Sri Lanka heeft mijn hart gestolen – en het jouwe straks ook

Toen ik vorig jaar besloot om naar Sri Lanka te gaan, kreeg ik vooral reacties als: “Waar ligt dat ook alweer?” en “Is dat niet gevaarlijk?” Nu, een jaar later, ben ik nog steeds bezig mensen te overtuigen dat ze echt naar dit prachtige eiland moeten. Want eerlijk? Ik had geen idee wat me te wachten stond.

Sri Lanka werd al snel mijn favoriete ontdekking. Dit kleine eiland in de Indische Oceaan heeft letterlijk álles: gouden stranden waar ik urenlang kon surfen, eeuwenoude tempels die me sprakeloos achterlieten, theeplantages zo groen dat het bijna pijn deed aan mijn ogen, en een treinrit die ik voor geen goud had willen missen.

Maar het mooiste? De mensen. Ik heb nog nooit zulke vriendelijke, gastvrije mensen ontmoet. Elke dag werd ik verrast door hun warmte en hulpvaardigheid.

Waarom Sri Lanka mij zo raakte

Ik was eigenlijk op zoek naar een bestemming waar ik kon ontspannen na een druk jaar. Maar Sri Lanka gaf me zoveel meer dan dat. Het is een van die zeldzame plekken waar je in één dag door theevelden kunt wandelen, een treinrit kunt maken die je nooit meer vergeet, en ’s avonds op het strand kunt zitten met een verse kokosnoot.

Wat me vooral opviel: het is nog niet overspoeld door toeristen. Natuurlijk kom je wel backpackers tegen, maar het heeft nog steeds die authentieke sfeer. Je voelt je niet zoals een toerist die door de motions gaat, maar alsof je echt iets ontdekt.

Mijn route door Sri Lanka (en waarom het perfect was)

Ik had drie weken de tijd en wilde zowel de cultuur als de natuur én de stranden meenemen. Achteraf kan ik zeggen: het was de perfecte mix. Hier is hoe ik het aangepakt heb:

Negombo – rustig beginnen

Na die lange vlucht was Negombo perfect om even bij te komen. Het ligt vlak bij de luchthaven, dus je hoeft niet meteen de hectiek van het lokale vervoer in. Ik heb een dag langs het strand gewandeld en die vismarkt bezocht. Zo kleurrijk! En die vissersbootjes… ik kon er niet genoeg foto’s van maken.

Anuradhapura – terug in de tijd

Dit was echt een eyeopener voor me. Ik had wel eens van Boeddhisme gehoord, maar om het zo te ervaren… dat was anders. Die gigantische stoepa’s, die eeuwenoude tempels. En dan die Bodhi-boom waar mensen nog steeds naartoe pelgrimage maken. Ik ben niet religieus, maar je voelt gewoon de spirituele kracht van zo’n plek.

Ik huurde een fiets (beste beslissing ooit) en reed de hele dag door die archeologische site. Het is groot, dus zonder fiets zou het een behoorlijke wandeling zijn.

Sigiriya – die klim was het waard

Iedereen had me gewaarschuwd dat de klim naar Sigiriya zwaar was. En ja, het is geen wandelingetje. Vooral die laatste stukken met die steile trappen… ik moest echt even pauzeren. Maar boven… wow. Dat uitzicht over de jungle, en dan die ruïnes van dat paleis. Je snapt meteen waarom ze dit de ‘Leeuwenrots’ noemen.

Ga vroeg! Ik was er om 7 uur ’s ochtends en had nog steeds last van de hitte. Later op de dag moet het ondraaglijk zijn.

Kandy – culturele hoofdstad

Kandy had ik me veel toeristischer voorgesteld, maar het viel mee. Ja, die Tempel van de Tand trekt bezoekers, maar de stad zelf heeft gewoon een fijne sfeer. Die botanische tuin was prachtig, en die markt… zoveel kleuren en geuren.

Hier begon ook mijn absolute hoogtepunt: de treinreis naar Ella.

Die treinreis van Kandy naar Ella – onvergetelijk

Ik had er zoveel over gelezen, maar het overtrof alle verwachtingen. Acht uur lang door de mooiste landschappen die ik ooit gezien heb. Die theeplantages die zich uitstrekken tot de horizon, die bergkammen, die kleine dorpjes… Ik zat de hele tijd met mijn neus tegen het raam gedrukt.

Wel crowded, dus reserveer je ticket van tevoren. En neem snacks mee – je wilt niet dat je honger je afleidt van dit spektakel.

Nuwara Eliya – ineens in Engeland

Wat een contrast met de rest van Sri Lanka. Het voelde echt alsof ik ergens in de Engelse countryside was beland. Koel weer (eindelijk!), theeplantages zo ver je kunt kijken, en die koloniale architectuur.

Ik deed een tour door een theefabriek – fascinerend om te zien hoe ze die beroemde Ceylon-thee maken. En die proeverij… ik kocht meteen een kilo mee naar huis.

Ella – bergdorpje met een hart

Ella was liefde op het eerste gezicht. Zo’n relaxte sfeer, prachtige natuur, en die hostels en cafés waar je urenlang kunt hangen. Ik klom naar Little Adam’s Peak (niet zo zwaar als het klinkt) en bezocht die beroemde Nine Arches Bridge.

Maar het mooiste waren gewoon die dagen dat ik niets deed. Gewoon op een terras zitten met een verse smoothie en uitkijken over die groene heuvels. Soms heb je dat nodig.

Arugam Bay – surfer’s paradise

Ik had nog nooit gesurft, maar Arugam Bay leek me de perfecte plek om het te leren. En wat een goed besluit was dat! De golven zijn perfect voor beginners, en die instructeurs… zo geduldig. Na een week stond ik echt op die plank.

Maar zelfs als je niet wilt surfen, is het gewoon heerlijk. Die laidback sfeer, die strandbars, die zonsondergangen… Ik kon er weken blijven.

Hiriketiya – mijn geheime parel

Dit was mijn laatste stop, en wat een mooie afsluiting. Hiriketiya is nog relatief onontdekt – een kleine baai met azuurblauw water en een heel relaxte vibe. Ik volgde er een yogacursus, surfde nog wat meer, en genoot gewoon van het niets doen.

Die kleine beachbars, die lokale vissers, die zonsondergangen… Als je een plek zoekt om je reis rustig af te sluiten, is dit het.

Praktische dingen die ik geleerd heb

Vervoer: chaos, maar het werkt

Oké, ik moet eerlijk zijn: het vervoer in Sri Lanka is soms een avontuur op zich. Die lokale bussen zijn propvol en hebben hun eigen ritme. Maar het is ook deel van de charme.

Die treinreis is echt een must-do, maar reserveer van tevoren. Voor kortere afstanden zijn tuktuks perfect – gewoon onderhandelen over de prijs. En als je wat meer comfort wilt: een privéchauffeur is nog steeds heel betaalbaar.

Beste reistijd

Dit was een beetje puzzelen voor mij. Sri Lanka heeft verschillende klimaten, afhankelijk van waar je bent. Ik ging in maart-april, en dat was perfect voor de westkust en het binnenland. Arugam Bay aan de oostkust was toen wat regenachtig, maar nog steeds goed te doen.

Voor de westkust: december tot april. Voor de oostkust (Arugam Bay): mei tot september. Het binnenland is eigenlijk altijd goed, behalve tijdens de echte moesson.

Wat ik graag eerder had geweten

Neem cash mee! Creditcards worden lang niet overal geaccepteerd. Die kleine guesthouses en lokale restaurants willen gewoon cash.

Respecteer de cultuur. Bij tempels: schouders en knieën bedekt, schoenen uit. En maak geen selfies met je rug naar een Boeddhabeeld – dat is echt not done.

Het eten is fantastisch, maar ga langzaam aan het begin. Die curries zijn pittig! En drink geen kraanwater – flessenwater is overal verkrijgbaar.

Waarom ik denk dat jij Sri Lanka geweldig zult vinden

Kijk, ik weet niet wat voor reiziger jij bent. Maar als je houdt van:

• Plekken die nog niet overspoeld zijn door toeristen
• Een mix van cultuur, natuur en stranden
• Vriendelijke mensen die je echt welkom laten voelen
• Avontuur zonder dat het te extreem wordt
• Heerlijk eten dat je smaakpapillen laat dansen

Dan is Sri Lanka echt iets voor jou.

Het eiland heeft me verrast. Ik verwachtte een leuke backpackervakantie, maar kreeg zoveel meer. Die diversiteit is ongelofelijk – van die spirituele tempels tot die wilde surfstranden. Van die koele theevelden tot die tropische jungles.

En dan die mensen… In elk land waar ik kom, ontmoet je wel aardige mensen. Maar Sri Lankanen zijn anders. Ze zijn oprecht geïnteresseerd in jouw verhaal, willen je helpen, nodigen je uit bij ze thuis. Ik heb vriendschappen gemaakt die ik nog steeds onderhoud.

Planning tips die ik graag eerder had gehad

Drie weken is perfect voor een eerste keer, maar je kunt het ook in twee weken doen als je wat minder tijd hebt. Plan je route slim – probeer niet te veel te doen. Sri Lanka is klein, maar die wegen… soms duurt het langer dan je denkt.

Boek accommodatie niet te ver vooruit. Alleen die eerste en laatste nacht, en misschien die treintickets. De rest kan je ter plekke regelen – dat geeft je meer vrijheid.

En belangrijkste tip: laat je verrassen. Ik had een heel schema gemaakt, maar de mooiste momenten waren die spontane beslissingen. Die omweg naar een waterval waar een local me over vertelde. Die extra dag in Ella omdat het zo fijn was. Die surfles in Arugam Bay terwijl dat niet eens de bedoeling was.

Voor meer officiële informatie en actuele tips kun je terecht bij Sri Lanka Tourism, de officiële website van het land.

Sri Lanka zit nu definitief op mijn lijstje van plekken waar ik terug wil. Het is een van die bestemmingen die je blijft trekken. Elke keer als ik foto’s zie van die theevelden of die tempels, krijg ik weer zin om terug te gaan.

Ben je al overtuigd? Of heb je nog vragen over Sri Lanka? Ik vertel er graag meer over!